院棚巷见证科举兴衰

紧邻达州城中心凤凰头，东起柴市街，西至翠屏路，北接文化街，有一条不太起眼的小巷，名叫院棚巷。院棚巷是科举制度的产物，至今有300年的历史。它曾是达官贵人聚集、莘莘学子敬仰的地方。

明清时，科举考试分为四个级别，由低到高分别是院试、乡试、会试和殿试。那时的达州，只能举行由府、州、县的长官监考的院试。为了组织考试，便于监督管理，清朝以前在府署东南面、如今的地址上搭设文官考棚。清朝康熙二十年，又在这里修建考试院，这里街道长180米，宽5米。经重修和先后多次维修后，还建起有左右辕门、乐楼、仪楼、厢房的两个考棚，里面摆放200多条木凳，布置左右木案，每一木案可容纳14个考生参加考试。

后来，达州参加考试的人越来越多，院棚巷场地狭小，条件简陋，出现了“大班额”现象。考生坐下后动身都非常困难，考生因此意见很大。

清道光年间，知府孙益廷发动所属各县和考生捐钱，在达城西边的步射场新增考棚，建起大堂、办公室、厢房、厨房、厕所、考官招待室、文童复试处，并在空旷地方栽植花草。孙益廷专门为此作碑记，认为“大有益于士林，大有功于考校者也”。光绪初，知县廖葆恒又筹款，在考棚内外修建雨棚，让考生免受日晒雨淋。光绪年间，随着近代科学文化的传入和国内民主革命运动的高涨，清朝政府被迫下令“停科举以广学校”，废除了科举考试制度。从此，院棚巷结束了院试考试。

院棚巷举办院试，营造了尊师重教的传统和刻苦勤奋读书的氛围，推动民间的读书风气，从清朝道光年间的试院可容纳千多人的规模来看，达州读书的人还真不少。他们从院试起步，有的通过科举考试获得功名，成为一方诸侯、知名人物。废除科举后，有些人被其精神感染，发奋读书，成为某个行业的领军人物。